Es gibt einige Fotografien in diesem epischen, fesselnden Werk über zwei der faszinierendsten Künstlerinnen des 20. Jahrhunderts - Marlene Dietrich und Leni Riefenstahl, beide Berlinerinnen. Die Fotos zeigen sie neben Anna May Wong auf einem Ball im Jahr 1928 posierend.
Zwei schöne und ehrgeizige Berlinerinnen, die nur acht Monate voneinander entfernt geboren wurden - Marie Magdalene Dietrich am 27. Dezember 1901 und Bertha Helene Amalie Riefenstahl am 22. August 1902 - beide dazu bestimmt, die Fantasien zu prägen und die Geschichten ihrer Zeit zu berühren. Zwei Mädchen, die inmitten der Angst und des Chaos des Ersten Weltkriegs aufwuchsen, zwei Künstlerinnen, die sich unmöglichen Idealen physischer Schönheit verschrieben, zwei Frauen, die nicht nur zu Verkörperungen der gegnerischen Seiten des nächsten Krieges, sondern für viele auch zu gegensätzlichen Kräften in der menschlichen Seele wurden. Sie kannten sich kaum, obwohl sie in den späten Zwanzigern so enge Nachbarn waren, dass Riefenstahl behauptete, sie könne in Dietrichs Apartmentfenster sehen.
Es ist unwahrscheinlich, dass Dietrich zurückgeblickt hätte. Es gibt einige Fotos, die sie beide auf dem Berliner Presseball 1928 zeigen: Dietrich, am Rande des riesigen Erfolgs von "Der Blaue Engel", lächelt und posiert mühelos, eine kecke Zigarettenhalterung zwischen den Lippen, die breiten Flächen ihres Gesichts nehmen das Licht und die Zuneigung der Kamera auf; Riefenstahl, damals ebenfalls eine bekannte Filmschauspielerin, steht schüchtern und ungeschickt da, selbstbewusst im Hintergrund. Jahrzehnte später erzählte Riefenstahl in ihren Memoiren mehrere Anekdoten über Dietrich. Dietrich hingegen hatte in ihrer skizzenhaften eigenen Memoiren nichts über Riefenstahl zu sagen. Dietrichs Tochter schrieb jedoch von einem Gespräch Mitte der dreißiger Jahre über jüdische Schauspieler, die aus Deutschland vertrieben worden waren. "Bald wird für ihr großes 'Kultur-Reich' kein Talent mehr übrig sein, außer natürlich dieser schrecklichen Riefenstahl und Emil Jannings. Die werden bleiben, und diese beiden 'Brunnenvergifter' - die Nazis verdienen es!"
Die beiden Frauen sahen sich nach 1930, als Dietrich Deutschland verließ, nie wieder, sie schrieben nicht, sprachen nicht und pflegten kaum gemeinsame Bekannte. Die Doppelbiografie "Dietrich & Riefenstahl: Hollywood, Berlin und ein Jahrhundert in zwei Leben" von Karin Wieland (Liveright), übersetzt aus dem Deutschen von Shelley Frisch, umgeht diese Probleme weitgehend, indem sie sie größtenteils ignoriert. Die abwechselnden Abschnitte des Buches halten ihre Protagonistinnen getrennt, außer in einigen unvermeidlichen Situationen - etwa als Riefenstahl einen Anruf erhielt, der ihr mitteilte, dass Dietrich die Rolle in "Der Blaue Engel" gewonnen hatte, die Riefenstahl begehrte, und so verärgert war, dass sie ihren Abendgast ohne sein versprochenes Gulasch nach Hause schickte. Diese Geschichte wurde nicht zum ersten Mal erzählt; sie stammt aus der Biografie von Steven Bach aus dem Jahr 1992 über Dietrich. Bach, der den Abendgast von Riefenstahl interviewte, einem Redakteur eines Film-Magazins, stellt fest, dass Riefenstahl im Allgemeinen nicht vorsprach, sondern stattdessen dine.
