Im Januar 1988 absolvierte Erich Honecker einen Staatsbesuch in Frankreich. Allem Anschein nach schien die lange Phase der internationalen Isolation erfolgreich überwunden worden zu sein. Die DDR schien endlich ihren lang ersehnten Platz in der internationalen Staatengemeinschaft einzunehmen. In den Köpfen der alten Garde der DDR-Kommunisten wurde die lang ersehnte internationale politische Anerkennung als gutes Omen betrachtet, das symbolisch mit dem vierzigsten Jahrestag des Bestehens des ostdeutschen Staates zusammenfiel.Zwischen 1961 und 1989 teilte die Berliner Mauer Ost- und Westdeutschland und verhinderte die Massenflucht, die nach dem Zweiten Weltkrieg stattfand. Sie diente auch als symbolische Trennung zwischen Demokratie und Kommunismus während des Kalten Krieges. Die Mauer wurde mitten in der Nacht errichtet, aber ebenso schnell 28 Jahre später abgerissen, was zur Wiedervereinigung Deutschlands führte.
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Trotz Honeckers Erklärung im Januar 1989, dass "Die Mauer noch in fünfzig und auch in hundert Jahren stehen wird", wurden die Auswirkungen von Glasnost und Perestroika in der Sowjetunion und in ganz Osteuropa spürbar. Obwohl die Führung der DDR versuchte, die Realität dieser Entwicklungen zu leugnen, sahen die meisten Ostdeutschen die Reformen des sowjetischen Führers Gorbatschow als Symbole einer neuen Ära, die zwangsläufig auch die DDR erreichen würde. Die verzweifelten Versuche der DDR-Führung, die Nachrichten aus der Sowjetunion zu blockieren, indem sie die Verbreitung russischer Nachrichtenmagazine verhinderte, verstärkten nur den wachsenden Protest in der Bevölkerung.
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In Berlin feierte die DDR-Führung am 7. Oktober den vierzigsten Jahrestag der Gründung des ostdeutschen Staates. In seiner Rede verurteilte Honecker scharf die BRD wegen Einmischung in die inneren Angelegenheiten der DDR und Förderung von Protesten. Immer noch überzeugt von seiner Mission, das Überleben der DDR als Staat zu sichern, verkündete er: "Der Sozialismus wird weder durch Ochse noch durch Esel aufgehalten werden." Die prophetische Antwort von Gorbatschow, Ehrengast der Feierlichkeiten, wie sie der internationalen Presse zitiert wurde, spiegelte die unmittelbare Realität genauer wider: "Wer zu spät kommt, wird die Konsequenzen der Geschichte erleiden."
Die letzten Tage der DDR: 40 faszinierende Fotografien, die den Alltag in Berlin in den späten 1980er Jahren einfangen
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