Seit den Tagen der Katapulte und Trebuchets träumen Militärs von der ultimativen Waffe, die die Mauern, Burgen oder Verteidigungsstellungen eines Feindes zerstören könnte. Über einen Zeitraum von fünfundachtzig Jahren war diese Waffe die Eisenbahngeschütze, groß genug, um erheblichen Schaden anzurichten, aber auch beweglich, wohin immer Schienen führen konnten.
Eisenbahngeschütze hatten eine kürzere Lebensdauer als andere praktische Militärtechnologien, die während des Amerikanischen Bürgerkriegs entstanden sind, wie U-Boote, Repetiergewehre und Maschinengewehre. Doch von 1862 bis 1945 erwarben sie sich den Ruf als uneinholbare Bunkerbrecher und versetzten Zivilisten in Schrecken, indem sie Städte aus der Ferne und ohne Vorwarnung beschießen.
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| Ein 274-Millimeter-Eisenbahngeschütz, das im Ersten Weltkrieg 1916 in Frankreich verwendet wurde. |
Die Idee, schwere Artillerie auf bewegliche Eisenbahnwaggons zu montieren, wurde erstmals 1847 vom Russen Gustav Kori vorgeschlagen und wurde erstmals im Amerikanischen Bürgerkrieg eingesetzt.
Während des Zweiten Weltkriegs war Deutschland der wichtigste Hersteller und Benutzer von super-schweren Eisenbahngeschützen. Bis 1945 identifizierte die alliierte Aufklärung etwa zwölf verschiedene Typen deutscher Eisenbahngeschütze, mit Kalibern von 150 mm bis 800 mm. Auch erbeutete tschechische und französische Geschütze wurden weit verbreitet eingesetzt.
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| Eine 32-Pfund-Eisenbahngeschütz-Brooke-Marinekanone, die von den Truppen von Robert E. Lee bei der Belagerung von Petersburg im Amerikanischen Bürgerkrieg 1862 verwendet wurde. |
Diese Fotografien erstrecken sich über die Geschichte der Eisenbahngeschütze, angefangen von den ersten, die von konföderierten Truppen im Amerikanischen Bürgerkrieg eingesetzt wurden, über Autochrom-Fotos von Geschützen an der Westfront des Ersten Weltkriegs, bis hin zu den beinahe veralteten Giganten des Zweiten Weltkriegs.
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| Eine Krupp 42-Kanone auf einem Flachwagen, 1916. |
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| Ein acht-Zoll-Mk. VI Eisenbahngeschütz im Einsatz während des Ersten Weltkriegs am Aberdeen Proving Ground in England, 1916. |
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| Ein 12-Zoll-Eisenbahngeschütz im Einsatz an der Somme, Frankreich, 1916. |
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| Französische Soldaten tarnen ein 370-Millimeter-Eisenbahngeschütz an der Westfront im Ersten Weltkrieg, 1917. |
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| Französische Soldaten tarnen ein 370-Millimeter-Eisenbahngeschütz an der Westfront im Ersten Weltkrieg, 1917. |
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| Eine Artillerieeinheit posiert auf einem massiven Eisenbahngeschütz in Frankreich, 1918. |
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| Eine 16-Zoll-Kanone, die an der Hindenburg-Linie in Frankreich im Jahr 1918 eingesetzt wurde. |
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| Ein italienischer Soldat feuert eine 194-Millimeter-Eisenbahngeschütz während der Schlacht von Monte Cassino in Italien, 1940. |
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| Ein deutsches Eisenbahngeschütz im Einsatz in Frankreich, 1940. |
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| Deutsche Eisenbahngeschütze im Einsatz im Zweiten Weltkrieg, 1940. |
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| Ein für den Einsatz in Wüstenkämpfen lackiertes Eisenbahngeschütz, 1940. |
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| Ein amerikanischer Soldat untersucht eine deutsche 10-Zoll-Eisenbahngeschütz auf der Cherbourg-Halbinsel in Frankreich, 1944. |
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| Amerikanische Soldaten posieren auf einer erbeuteten deutschen Eisenbahngeschütz, 1944. |
(via Library of Congress, Quarterly Journal of Military History)